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Une étude de Santé Canada réalisée en l993 révélait que, dès l'âge de 11 ans, 37% des élèves canadiennes changeraient d'apparence si elles le pouvaient. Ce pourcentage grimpe à 58% chez les élèves de 13 ans et à 55% chez les élèves de 15 ans. Dès l'âge de huit ou neuf ans, les petites filles se préoccupent de leur poids! Malheureusement, pour plusieurs d'entre elles, le problème n'en reste pas là et la bataille contre les aliments ne fait que commencer. l'anorexie et la boulimie ont des conséquences sérieuses sur la santé. Ces troubles se manifestent principalement à l'adolescence, et touchent surtout les filles. Au Québec, on estime qu'environ 65000 jeunes âgés de 14 à 25 ans souffrent de troubles alimentaires (Statistique Canada l993).
l'anorexie
L'anorexie est un trouble de l'alimentation qui se caractérise par une obsession envers la nourriture et la minceur provoquée par un régime draconien. Lorsqu'une personne souffre d'anorexie, elle se prive intentionnellement d'aliments pour maigrir. En plus de se priver d'aliments, l'anorexique est souvent hyperactive et se livre à toutes sortes d'exercices pour perdre du poids. La maladie se développe souvent à la puberté, au moment où le corps change et s'arrondit. l'anorexique présente un amaigrissement significatif (au moins 15% du poids normal) et durable. La perte de la masse musculaire lui donne un aspect émacié et, même si elle est très maigre, elle se voit toujours grosse et a une peur maladive d'engraisser. l'anorexique est souvent perfectionniste et réussit bien ce qu'elle entreprend. En même temps, elle a une pauvre image d'elle-même et a l'impression d'exercer un meilleur contrôle sur elle-même en disant non aux aliments. l'anorexie est souvent accompagnée d'autres troubles psychologiques comme l'anxiété, l'obsession ou la dépression. Les anorexiques sont très secrètes sur leurs habitudes alimentaires et malheureusement, la plupart d'entre elles ne réalisent pas qu'elles ont un problème. Selon Statistique Canada (l993), 20% des anorexiques meurent des complications dues à leur état ou se suicident.
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La boulimie
La boulimie est aussi un trouble de l'alimentation qui se caractérise par des excès alimentaires que la personne essaie de compenser par des régimes et de la purgation afin de perdre du poids. Au contraire des anorexiques, les personnes qui souffrent de boulimie ont généralement un poids normal, parfois même un peu au-dessus de la normale. Les boulimiques sont conscientes qu'elles ont un problème, mais comme elles cherchent sans cesse l'approbation des autres, c'est souvent la gêne qui les empêche de chercher de l'aide avant l'âge adulte. Et comme dans le cas de l'anorexie, la boulimie est souvent accompagnée d'autres problèmes psychologiques.
Les signes
La personne anorexique trouve habituellement toutes sortes de prétextes pour ne pas manger avec d'autres personnes (elle a déjà mangé ou elle mangera plus tard...). Si elle doit manger avec d'autres, elle ne consomme que les aliments qui contiennent très peu de calories. Elle adopte souvent certains rituels comme couper sa nourriture en petits morceaux ou mâcher un certain nombre de fois. Elle se pèse souvent et porte des vêtements amples pour camoufler son apparence. La personne boulimique présente souvent des fluctuations importantes de poids, les épisodes de compulsion alimentaire étant souvent suivis de diètes sévères. Elle préfère manger seule et après les repas, elle passe beaucoup de temps dans la salle de bain (où elle laisse couler l'eau pour masquer les bruits de vomissements).
Comment aborder le sujet?
Si vous croyez qu'une personne de votre entourage souffre d'anorexie ou de boulimie, évitez de parler de nourriture ou de poids. N'essayez pas de la forcer à manger et ne faites surtout pas des repas un champ de bataille. Le problème est plus complexe qu'un simple rapport avec la nourriture. Gardez en tête que l'étape la plus difficile pour une personne souffrant de troubles alimentaires est d'admettre qu'elle a un problème. Consultez votre médecin de famille. Il sera à même de vous conseiller sur la meilleure façon d'aider votre enfant et sur les ressources disponibles dans votre région.
Marie-Christine Tremblay
À lire aussi:
Anorexie et boulimie (2e partie)
Comment s'en sortir?
Anorexie et boulimie (3e partie)
Traitement, prévention et ressources
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