En général, l'attaque de goutte survient de façon soudaine et inattendue. C'est souvent la nuit, pendant le sommeil, après s'être mis au lit en bonne santé, que survient l'attaque de goutte. La victime est réveillée par une douleur aiguë, intense et persistante, dans le gros orteil, plus rarement au talon, à la cheville et à l'arche du pied. La douleur s'intensifie et s'accompagne d'une sensation d'étirement violent ou de déchirure. On constate également une pression et un serrement autour du membre touché et la douleur est si aiguë que même le poids des draps devient intolérable. Les tissus mous, comme les muscles et les tendons, autour de l'articulation deviennent chaudes, rouges et enflés et le port d'une chaussure ordinaire est parfois impossible.
Les articulations touchées
La goutte s'attaque en général à l'articulation située à la base du gros orteil. Dans plus de la moitié des attaques initiales, c'est cette articulation qui est touchée la première. La goutte peut se manifester dans n'importe quelle articulation, mais le plus souvent, ce sont les articulations des jambes plutôt que celles des bras qui sont touchées.
La majorité des attaques de goutte ne touchent qu'une seule articulation et, moyennant un traitement approprié, les symptômes disparaissent en trois à dix jours. Plus de 50 % des personnes qui sont victimes d'une attaque de goutte aiguë en auront une autre au cours de l'année qui suit. Avec le temps, il arrive que les attaques soient plus fréquentes, durent plus longtemps et touchent plus d'une articulation.
Dans certains cas, les attaques se prolongent et la maladie devient chronique. Les cristaux d'acide urique qui se sont déposés dans l'articulation et dans les tissus mous qui l'entourent peuvent causer des lésions destructrices au niveau de l'articulation et être une source d'inflammation chronique.
Atteintes non articulaires
Les cristaux d'acide urique se déposent parfois dans les tissus mous où ils forment des bosses appelées « tophi ». De couleur blanchâtre ou jaunâtre, les tophi siègent sous la peau. Ils peuvent causer une irritation locale des tissus mous, ce qui se traduit par de la rougeur. Parfois, ces dépôts traversent la peau. Les tophi peuvent apparaître sur n'importe quelle partie du corps, mais le plus souvent ils se forment sur les doigts ou les orteils, sur le coude, sur le dos du talon ou encore sur le bord externe de l'oreille. Des cristaux d'acide urique peuvent également se déposer sur les reins ou dans les voies urinaires.
